Principios de la Realidad Virtual
Componentes principales
La realidad virtual comprende dos componentes principales:
el entorno del usuario y el entorno virtual. Mientras el usuario interactúa con
el sistema de realidad virtual, los dos entornos se comunican e intercambian
información a través de una barrera llamada interfaz. La interfaz puede
considerarse como un traductor entre el usuario y el sistema de realidad
virtual. Cuando el usuario aplica acciones de entrada (por ejemplo, movimiento,
generación de fuerza, voz, etc.), la interfaz traduce estas acciones en señales
digitales, que pueden ser procesadas e interpretadas por el sistema. Por otro
lado, las reacciones calculadas del sistema también se traducen por la interfaz
en cantidades físicas, que el usuario puede percibir mediante el uso de
diferentes tecnologías de pantalla y actuador (por ejemplo, imágenes, sonidos,
olores, etc.). Finalmente, el
usuario interpreta esta información y reacciona al sistema en consecuencia.
En las aplicaciones de realidad virtual, el intercambio de
diferentes cantidades físicas entre el usuario y el entorno virtual se produce
a través de diferentes canales o modalidades. Tales modalidades pueden ser
sonido, visión o tacto. La comunicación con múltiples modalidades se llama
interacción multimodalidad. La interacción multimodali permite que varios tipos de
modalidades se intercambien simultáneamente entre el usuario y el entorno
virtual. El objetivo de la
aplicación de la interacción multimodalidad es proporcionar una imagen completa y
realista de la situación, para proporcionar información redundante, por
ejemplo, por razones de seguridad, y para aumentar la calidad de la presencia.
Inmersión y navegación
La realidad
virtual puede ser de dos tipos: inmersiva o no inmersiva y semiinmersiva.14
Los métodos inmersivos de realidad virtual con frecuencia se ligan a un
ambiente tridimensional creado por un ordenador, el cual se manipula a través
de cascos, guantes u otros dispositivos que capturan la posición y rotación de
diferentes partes del cuerpo humano. La realidad virtual no inmersiva
utiliza también el ordenador y se vale de medios como el que actualmente nos
ofrece Internet, en el cual se puede interactuar en tiempo real con diferentes
personas en espacios y ambientes que en realidad no existen sin la necesidad de
dispositivos adicionales al ordenador. Este caso se acerca a la navegación, a
través de la cual se ofrece al sujeto la posibilidad de experimentar (moverse,
desplazarse, sentir) determinados espacios, mundos, lugares, como si se
encontrase en ellos.
Importancia de la multimodalidad
Inmersión y navegación
La realidad virtual no inmersiva ofrece un nuevo mundo a
través de una ventana de escritorio. Este enfoque no inmersivo tiene varias
ventajas sobre el enfoque inmersivo como son el bajo costo así como la fácil y
rápida aceptación de los usuarios. Los dispositivos inmersivos son de alto
costo y generalmente el usuario prefiere manipular el ambiente virtual por
medio de dispositivos familiares como son el teclado y el ratón que por medio
de cascos pesados o guantes.
El alto precio de los dispositivos inmersivos ha
generalizado el uso de ambientes virtuales fáciles de manipular por medio de
dispositivos más sencillos, como es el ejemplo del importante negocio de las
videoconsolas o los juegos en los que numerosos usuarios interactúan a través
de Internet. Es a través de Internet como nace VRML, que es un estándar para la
creación de estos mundos virtuales no inmersivos, que provee un conjunto de
primitivas para el modelaje tridimensional y permite dar comportamiento a los
objetos y asignar diferentes animaciones que pueden ser activadas por los
usuarios.
La realidad virtual semiinmersiva, es muy similar a la
realidad inmersiva, con la diferencia en que se disponen de cuatro pantallas en
forma de cubo que ordenan al usuario, siendo necesario gafas y dispositivos de
seguimiento de movimientos y permite el contacto con recursos del mundo real,
siendo uno de los ejemplos más representativos el Cave Automatic Virtual
Environment. Por último, hay que destacar algunas mejoras que facilitan
los sistemas de realidad virtual, en lo que se refiere al tratamiento de
enfermedades relativas a problemas de movilidad.


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